밤에는 저린데 낮에는 괜찮다면 무엇을 먼저 볼까요?
예를 들어 밤에 손이 저려 잠에서 깨고 손을 털면 가라앉지만, 며칠 뒤 다시 잠을 설친다고 해보겠습니다. 보호대를 쓰면 편해질지, 주사를 맞아야 할지 고민되실 수 있습니다.
이때 저림의 세기만으로 치료 순서를 정하기는 어렵습니다. 손을 내려놓은 뒤 감각이 돌아오는지, 낮에도 손끝이 둔한지, 엄지로 물건을 집는 힘이 달라졌는지가 방향을 바꿉니다.
손목터널증후군은 손목의 좁은 통로에서 정중신경이 눌리며 생깁니다. 엄지·검지·중지와 약지의 엄지 쪽이 저리는 양상, 밤이나 손목을 굽힌 뒤 심해지는 양상은 이 진단을 생각하게 합니다.
그러나 손 저림 하나로 확정하지는 않습니다. 새끼손가락 쪽이 주로 저리거나 목에서 팔을 따라 증상이 이어진다면 손목 밖의 신경 경로도 살펴야 합니다.
진찰에서는 저린 위치와 감각뿐 아니라 엄지 근육과 집는 동작을 확인합니다. 저림이 잠깐 나타났다 풀리는 손과 단추를 채울 때 손끝 감각이 계속 둔한 손은 같은 단계로 다루기 어렵기 때문입니다.
보호대로 밤잠이 나아졌다면 충분한 걸까요?
저림이 간헐적이고 낮의 감각과 엄지 힘이 유지된다면, 밤에 손목을 곧게 잡아 주는 보호대를 써보는 방법을 논의할 수 있습니다. 잠든 사이 손목이 꺾이는 자세를 줄여 증상을 덜어 보려는 것입니다.
너무 조여 손가락이 더 저리다면 착용 상태를 다시 확인해야 합니다. 반복해서 손목을 굽히거나 강하게 쥔 뒤 저림이 생긴다면 그 동작을 조절하는 것도 현재 불편을 줄이는 데 의미가 있습니다.
보호대를 낀 밤에 덜 저렸다는 반응은 유용하지만, 신경 기능이 안정적이라는 증거는 아닙니다. 밤잠이 나아졌어도 낮에 감각이 둔하거나 작은 물건을 집기 어려워졌다면 손을 다시 진찰해야 합니다.
반대로 증상이 줄고 낮의 감각과 손 사용도 유지된다면 그 경과를 보며 다음 치료가 필요한지 판단할 수 있습니다.
주사로 저림이 줄어도 다시 판단해야 하는 이유
보호대와 활동 조절만으로 밤 저림이나 통증이 충분히 가라앉지 않는다면 주사를 논의할 수 있습니다. 창원탑마취통증의학과내과의원은 손목터널증후군에 대해 정중신경 주변의 국소마취제·스테로이드 주사를 시행합니다.
주사의 역할은 당장의 저림과 통증을 줄여 잠과 손 사용이 어떻게 달라지는지 보는 데 있습니다. 주사 뒤 덜 아프다는 이유만으로 눌린 신경의 문제가 해결됐다고 판단하지는 않습니다.
스테로이드 주사는 단기 증상 완화를 줄 수 있지만, 장기 호전은 확인되지 않았습니다. 따라서 치료 뒤에는 밤에 깨는 횟수만이 아니라 낮에 감각이 유지되는지, 엄지로 집는 동작이 계속 가능한지 살펴야 합니다.
주사 효과가 사라지며 저림이 돌아오거나 손 기능이 떨어진다면 같은 완화 치료를 반복할지부터 정하기보다 진단과 신경 상태를 다시 평가해야 합니다. 주사에는 국소 통증·부기와 드문 알레르기·신경 손상 위험도 있어 시행 전 설명을 듣고 결정합니다.
감각과 엄지 힘이 떨어지면 선택이 어떻게 바뀔까요?
저림이 계속 잠과 일상을 방해하고 비수술적 치료 뒤에도 견디기 어렵다면 수술을 논의할 수 있습니다. 낮에도 감각이 계속 둔하거나 엄지 힘이 약해지고 엄지 밑 근육이 줄어든다면 논의가 더 빨라집니다.
이 경우 주사를 반드시 먼저 맞아야 하는 것은 아닙니다. 수술은 손목의 인대를 풀어 정중신경이 지나갈 공간을 넓히는 치료입니다.
감각이나 힘의 저하가 오래 지속되면 수술 뒤에도 완전히 돌아오지 않을 수 있으므로, 진행하는 기능 변화를 기다리기만 할지 신중히 판단해야 합니다.
증상과 손 진찰만으로 판단이 어렵거나 신경 기능의 상태가 치료 선택을 바꿀 때에는 신경전도검사·근전도 등을 검토할 수 있습니다. 검사는 모든 손 저림에 일률적으로 필요한 단계가 아니며, 결과 하나가 치료를 자동으로 정하지도 않습니다.
처음에는 밤에만 저렸는지, 보호대나 주사 뒤 얼마나 편해졌는지, 지금은 낮의 감각과 엄지 힘이 어떤지를 이어서 보아야 합니다. 결국 질문은 ‘얼마나 저린가’에서 ‘완화된 뒤에도 손의 감각과 기능이 유지되는가’로 바뀝니다.
